ENTRETIEN AVEC HEIDI EWING ET RACHEL GRADY (les réalisatrices)

Quel a été le point de départ du film ?
Nous nous sommes demandé ce que la montée en puissance du courant évangélique signifiait aux yeux d'Américains, qu'ils se définissent comme des humanistes laïques, ou des croyants convaincus que la séparation entre l'Eglise et l'Etat est un fondement de notre démocratie. Nous avons cherché à comprendre en quoi toute cette génération d'enfants endoctrinée par l'idéologie évangélique va peser sur l'avenir des Etats-Unis lorsqu'elle aura atteint l'âge adulte.

Ce sont ces questionnements qui nous ont guidées tout au long de la réalisation de ce documentaire, et nous espérons qu'il suscitera des débats chez les spectateurs : formons-nous encore une nation unie ? Ou vivons-nous dans deux pays aujourd'hui en guerre ?

Il y a une centaine de millions de chrétiens évangéliques aux Etats-Unis, mais ils se répartissent en une myriade de communautés qui, tout récemment encore, se sont pas mal divisées. En effet, les évangéliques ne partagent pas tous le même regard sur la politique et la théologie. C'était donc un vrai défi de nous attacher à une communauté en particulier, et de ne pas généraliser leurs coutumes aux millions d'autres chrétiens qui n'ont pas les mêmes pratiques religieuses.

Comment avez-vous choisi les interlocuteurs que l'on voit dans le film ?

Becky Fischer est la principale protagoniste de Jesus Camp. Nous l'avons rencontrée bien en amont du tournage et elle nous a présenté les enfants et les familles qui fréquentaient les colonies et les conférences qu'elle organisait. C'est un véritable “personnage” de documentaire par excellence. Ce sont ces êtres qui vivent à la marge et se fixent des missions extrêmes - mais qui parviennent malgré tout à vous émouvoir et à vous faire réfléchir sur votre vie - qui constituent les meilleurs personnages.

Quant à Mike Papantonio, à la fois animateur de radio et avocat, nous nous sommes aperçu pendant le montage que le film manquait de tension dramatique. Nous n'avions que le point de vue des gamins et des parents, ce qui était assez frustrant. Il nous fallait donc un autre regard, et nous avons alors fait appel à un animateur d'une radio chrétienne, qui désapprouve l'éducation que reçoivent ces enfants et qui estime que la droite chrétienne outrepasse la séparation entre l'Eglise et l'Etat. Mike nous a apporté le point de vue contradictoire dont nous avions besoin.

Les enfants que nous avons retenus (Rachael, Tori et Levi) se sont imposés comme des évidences : parmi les gamins qui reçoivent cette éducation particulière, ils faisaient tout simplement partie des plus dynamiques et de ceux qui s'exprimaient le mieux. Tous trois sont sincères dans leur foi, ce qui donne d'autant plus à réfléchir. En apparence, l'ensemble de ces gamins vivent comme la plupart des enfants issus de la classe moyenne : ils se partagent entre le centre commercial, leurs devoirs scolaires, les activités sportives, les soirées entre copains et les colonies de vacances. Mais une réalité s'impose rapidement : la ferveur religieuse est au centre de leur vie à tel point que leurs parents, le plus souvent, les retirent de l'école pour prendre euxmêmes en charge leur éducation. Ils écoutent peut-être du heavy metal, mais dans une version chrétienne qui célèbre le “sang de Jésus.” Leurs enseignants leur inculquent une conception rigoureusement créationniste du monde, et les garçons qui font partie de l'équipe de foot arborent fièrement des bracelets rouges portant l'inscription HWJC, qui signifie “How Would Jesus Compete?” (“Comment pourrionsnous rivaliser avec Jésus ?”).

Comment vous êtes-vous fait accepter par les évangéliques ? On nous pose souvent cette question. Tout le monde a l'air extrêmement surpris par le formidable accueil qu'on nous a réservé, mais nous nous sommes contentées de leur demander l'autorisation ! Les gens de cette communauté sont très fiers de leurs actions - ils y consacrent toute leur vie - et ils ont donc le sentiment de n'avoir rien à cacher. En outre, les chrétiens évangéliques se sont fixé pour mission de sensibiliser le plus grand nombre de gens à leur cause, et ils considèrent donc le film comme un moyen supplémentaire de parvenir à leurs fins.

Pensez-vous que le film soit politique ? De toute évidence, le film met en lumière plusieurs questions politiques qui font actuellement débat aux Etats-Unis, et qui commencent à émerger partout dans le monde. Au départ, nous n'étions pas conscientes que le film serait aussi marqué par des considérations politiques. Toutes les discussions entre chrétiens, et avec Becky Fischer, portaient d'abord sur leurs conceptions théologiques, et ce n'est que lorsque nous nous sommes retrouvées parmi eux que nous avons compris à quel point leur foi et leurs convictions politiques se rejoignaient. C'est alors que le film a pris une direction différente.

Avez-vous le sentiment que l'Amérique soit plus divisée que jamais ?
Au cours de la campagne présidentielle de 2004, le discours de John Edwards sur les “deux Amériques” nous avait semblé rendre compte de manière caricaturale du clivage qui divise de plus en plus notre pays. Pourtant, après avoir passé près d'un an à faire la navette entre le fief ultra religieux du Missouri et New York, le concept des “deux Amériques” a soudain pris un tout autre sens.
De toute évidence, il y a bien deux Amériques qui ne se côtoient pas : l'une est laïque ou a une pratique modérée de sa religion, et la seconde, néo-conservatrice, est composée de dizaines de millions de chrétiens évangéliques qui font la guerre à la “décadence morale” et au progressisme laïque. Ils s'informent et se divertissent grâce à leurs propres médias et poussent leurs enfants à se conformer scrupuleusement au dogme biblique et à considérer le message de Dieu comme politique.

Ne craignez-vous pas que le film puisse être utilisé comme outil de prosélytisme par les évangéliques ?
Nous avons souhaité réaliser un film qui suscite la réflexion et qui soulève des questionnements. De toute façon, une fois le film terminé et distribué, il ne nous appartient plus : il vit sa propre vie et des gens très différents, issus de milieux les plus divers, peuvent très bien se le réapproprier à leur guise. Tant que le film continue de susciter des débats, nous sommes ravies. Bien entendu, nous souhaiterions qu'il soit vu par des spectateurs de toutes confessions et de toutes convictions, car il s'adresse aussi bien aux gens de gauche que de droite, aux laïques qu'aux humanistes.

Propos recueillis par Franck Garbaz